Em 1999, brasileiros e angolanos criaram o Centro de Informação Comunitária Brasil-Angola (CICBA) para funcionar como um centro de orientação e atendimento das necessidades das duas comunidades de fala portuguesa.

Em 2005, já predominantemente voltado para a comunidade brasileira em Toronto, o CICBA teve reconhecida a condição de entidade filantrópica que lhe permite emitir recibos “tax deductible” no Canadá por doações recebidas. Em contrapartida, os serviços prestados não podem ser cobrados.

A Assembléia Geral de 16 de abril de 2010 aprovou a mudança do nome da instituição para CAIS – Centro de Apoio e Integração Social Brasil-Canadá, e designou Victoria Boger Mull, Rosana Entler, Roberta Cardoso, Juliana Ferreira, suas diretoras interinas.

O CAIS defende que a efetiva inserção social do imigrante à sociedade que o acolhe não pode, nem deve implicar na eliminação dos traços da identidade cultural de origem, no caso a brasileira. Sustenta, ao contrário, que a integração somente se alcança quando a inserção se dá a partir do reconhecimento e valorização da cultura originária.

O CAIS identifica como fatores determinantes da insuficiência e deficiência da integração econômica e social de migrantes brasileiros na área de Toronto a falta de domínio da língua inglesa, o desconhecimento das normas e práticas que regulam a vida social e econômica em Ontario, e a perda ou fragilização dos laços com a cultura brasileira.

Presente

Para validar seus objetivos, o CAIS em parceria com a Uoft e Western realizou a pesquisa “Brasil, mostra a tua cara: as diversas caras dos imigrantes brasileiros em Ontário”, dirigida pelas Professoras Lilian Magalhães (PhD Universidade de Western Ontario) e Denise Gastaldo (PhD Universidade de Toronto). Vale ressaltar que a pesquisa contou também com o apoio do Consulado Geral do Brasil em Toronto e do Ministério das Relações Exteriores do Brasil.

Atualmente, os serviços oferecidos pelo CAIS, são:

• Oficina de Língua e Cultura Brasileira: O ambiente lúdico e  participativo torna as mais de 30 crianças entre 3 e 12 anos cada vez mais curiosas e incentivadas a conhecer e explorar a cultura brasileira. Os aspectos culturais, artísticos e sociais brasileiros são utilizados como contexto para o ensino dos aspectos formais da língua. Já as atividades relacionam-se a datas comemorativas, manifestações folclóricas, personalidades e fatos da nossa arte e história.

• Serviços sociais e consultoria de imigração: Cerca de 700 pessoas participaram, em 2009 e 2010, das palestras, entrevistas individuais e da assistência social do CAIS (incluindo atendimentos via website e email). Em reconhecimento à importância do trabalho social desenvolvido pelo Centro, sua Presidente interina foi convidada oficial da III Conferência Brasileiros no Mundo, organizada pelo Ministério das Relações Exteriores;

• Aulas de inglês: para maiores de 14 anos, programa que combina o ensino da língua inglesa à transmissão de conhecimento sobre a realidade socio-cultural canadense, com vistas a facilitar a integração do imigrante. Atualmente, participam das aulas 32 jovens e adultos;

• Atividades de promoção cultural e de “fundraising”: realização de festas juninas e churrascos de congraçamento, além da ativa participação do CAIS e de seus voluntários no grande evento em benefício das vítimas das inundações e deslizamentos no Rio de Janeiro, em janeiro de 2011.

Para oferecer esses programas, serviços e custear os gastos fixos da organização, o CAIS conta exclusivamente com trabalho voluntário e recursos obtidos por doações e a anuidade de seus membros.

O CAIS não tem uma sede, todas suas atividades são desenvolvidas nos espaços cedidos pela St. Christopher House, às sextas-feiras das 18:00 às 20:30 hs, e pelo Grupo de Estudos Espíritas Joanna de Ângelis (JASSG), às segundas-feiras das 19:00 às 21:00 hs e aos sábados das 10:00 às 12:30 hs.

A suspensão de programas e a limitação inevitável do número de beneficiários das diferentes atividades revelam a clara insuficiência das instalações disponíveis. Recentemente, os seguintes programas foram suspensos:

• Aulas de português e de cultura brasileira para adultos: programa destinado a membros da comunidade brasileira e de outras comunidades, interessados em manter ou adquirir graus maiores de proficiência na língua portuguesa, em sua vertente brasileira, e em interagir com a cultura brasileira. O programa chegou a ter 12 participantes de várias nacionalidades. Em reconhecimento à importância desse programa, o CAIS recebeu do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação exemplares de livros editados pelo Fundo;

• Video-clube: com a projeção de filmes brasileiros emprestados pelo Consulado-Geral do Brasil em Toronto, chegou a contar com 20 expectadores por sessão;